黄庭坚出生书香门第，父亲黄庶是进士、诗人。舅父李常（字公择）学识渊博，是著名藏书家。

    宋治平四年（1067），黄庭坚登进士第，调汝州（今河南）叶县县尉。后任国子监教授，度过八年学官生涯。

    黄庭坚仰慕苏轼才学，苏轼称赞黄庭坚诗风人品，因而被称为“苏门四学士”之一。当时正值推行新法，黄庭坚参校《资治通鉴》为著作郎，《神宗实录》检讨官，对新法弊病直书不讳。新党执政时，以修实录不实罪名先后遭贬涪州（今四川涪陵）别驾、黔州（今四川彭水）安置，后移戎州（今四川宜宾）。崇宁二年（1103）十一月被“除名，羁管宜州（今广西宜山县）”。崇宁四年（1105）九月三十日，卒于宜州贬所，终年六十一岁。有《山谷集》七十卷行世。四年后归葬于家乡双井村。

    黄庭坚在文学理论和诗歌创作上力求创新，被北宋后期逐渐形成的江西诗派奉为领袖。苏轼说：“以为一代之诗，当推鲁直”。黄庭坚还长于词，与秦观并称。多才多艺的黄庭坚，书法行、草兼擅。与苏轼、米芾、蔡襄并称为宋代书法“四大家”。明代郭子章认为四大家中以黄庭坚居首。